Charming Bird Titane :
L’oiseau reprend son vol
La philosophie « Disruptive Legacy » de Jaquet Droz s’incarne majoritairement par des créations originales...mais pas seulement. En 2025, 10 ans après son couronnement en tant qu’Exception Mécanique au GPHG, la Charming Bird est réinterprétée en boîte Titane Grade 5. Il s’agit du premier automate musical en montre-bracelet au monde réalisé dans ce métal aussi moderne qu’ardu à travailler.
Rarement la philosophie « Disruptive Legacy » n’aura été interprétée avec autant de pertinence. Cet héritage, cette « Legacy », c’est celle des automates musicaux. Une tradition qui, chez Jaquet Droz, aura bientôt trois siècles. L’atelier familial émerveillait alors les cours du monde entier avec ses oiseaux chantant d’un réalisme confondant, capables de siffler une mélodie d’une justesse parfaite. Il en existe plusieurs exemplaires encore parfaitement fonctionnels à travers le monde.
Mais la mécanique horlogère, depuis 1738, a connu non pas une, mais de nombreuses disruptions. La plus importante fut celle de la miniaturisation. Elle permit à l’atelier, toujours installé en son fief de La Chaux-de-Fonds, de passer de la boîte à musique et de l’automate à taille réelle à la montre-bracelet. L’autre révolution fut celle des matériaux. Jaquet Droz l’a embrassée dans toutes ses dimensions : saphir, silicium, céramique plasma en sont les témoins les plus récents. Mais le titane, lui, résiste. Au sens propre comme figuré.
Réputé être de la famille des métaux le plus difficile à travailler, doté d’une fâcheuse propension à mettre le feu aux outils qui tentent de l’apprivoiser, le titane a longuement résisté aux techniques d’usinage, de finition et de décoration. Il a aussi longtemps résisté à l’attrait des collectionneurs, qui n’en voyaient pas immédiatement la valeur perçue, le tour de force technique et les avantages immédiats. Dont, justement, une résistance reconnue contre les chocs et rayures, mais aussi une incroyable légèreté au poignet.
C’est tout cela que Jaquet Droz a souhaité mettre en avant dans sa nouvelle Charming Bird Titane. La pièce a gagné 20% de légèreté, soit 42 grammes en moins au poignet. L’oiseau siffleur est plus aérien que jamais.
Au-delà, Jaquet Droz est parvenu à conserver, malgré la difficulté d’usinage du titane, la géométrie si particulière de sa boîte. Elle possède deux singularités. D’abord, un double verre saphir qui, côté cadran, protège le mouvement et, séparément, à 6h, l’automate oiseau. Ensuite, une fine ouverture latérale, entre 8h et 10h, qui permet à l’air - et donc à la mélodie - de circuler de l’intérieur de la boîte vers le monde extérieur. Le tout avec un degré de finition satiné exécuté à la perfection.
Côté mouvement, Jaquet Droz a préservé son automate qui, depuis plus de 10 ans, enchante les collectionneurs les plus pointus. Il est intégralement visible à travers un cadran saphir métallisé, à 12h, pour permettre de lire les heures et minutes sur fond noir. À 6h, l’oiseau mesure 13,5 mm. Gravé et peint à la main, il profite d’une ouverture du cadran pour s’envoler vers son propriétaire. Il siffle, ouvre le bec, tourne sur lui-même, bat des ailes et de la queue.
L’automate possède sa propre réserve de marche, remontée par la couronne à 2h. Une simple pression sur son poussoir coaxial déclenche l’animation. Elle s’interrompt à la demande par une seconde pression. Sans action du propriétaire, elle peut durer une trentaine de secondes pendant lesquelles on peut distinguer clairement les trois notes du sifflement de l’oiseau. Ses mouvements et son chant ont leur vitesse contrôlée non pas par voie mécanique, pour éviter un frottement de métaux irrémédiablement cause d’usure, mais par voie magnétique, donc sans contact, ce qui réduit aussi à néant tout bruit parasite au profit de la seule pureté de la mélodie. Réalisée à un seul exemplaire, la Charming Bird Titane s’envole ainsi vers de nouveaux horizons.
